Op 21 mei 2026 vierde het PDPC haar vijfjarig jubileum. Onderzoekers, medewerkers, partners en stakeholders van het PDPC kwamen samen in de Tuin van Verbondenheid van het Erasmus MC om terug te blikken op de afgelopen vijf jaar, stil te staan bij het belang van preparedness en vooruit te kijken naar de volgende stappen van het PDPC.

Prof. Marion Koopmans, oprichter en wetenschappelijk directeur van het PDPC, trapte de bijeenkomst af met een presentatie getiteld ‘proud to be PDPC’. Ze vertelde hoe het PDPC tijdens de COVID-19-crisis werd opgericht in samenwerking met prof. Ernst Kuipers, prof. Bas Jonkman en later prof. Pearl Dykstra, met als doel complexe vraagstukken – zoals de COVID-19 crisis – aan te pakken met multidisciplinaire teams. In haar presentatie lichtte ze de verschillende onderzoekslijnen toe die zijn opgezet voor een betere voorbereiding op natuurrampen en crises Hierbij ligt de focus op overstromingen en pandemieën. Daarnaast benadrukte ze de maatschappelijke relevantie van het PDPC, waarbij uitbraken van het Hanta- en Ebolavirus opnieuw duidelijk maken dat preparedness enorm actueel blijft.

Vervolgens werden prof. Thom Bogaard, Director of Disaster Preparedness aan de TU Delft, en dr. Tom Emery, Director of Societal Preparedness aan de Erasmus Universiteit Rotterdam, door Marion geïnterviewd over het belang van preparedness. Zowel Thom als Tom onderstreepten het belang van een interdisciplinaire aanpak bij complexe vraagstukken. Door expertise uit onder meer de technische, sociale, biomedische, medische en economische wetenschappen te combineren met data en beleid, kunnen we beter omgaan met de uitdagingen die zich voordoen in onze sterk verbonden wereld die wordt beïnvloed door klimaatverandering. “Onze rol is om te analyseren waar de problemen en risico’s liggen en beleidsmakers te helpen nadenken over de gevolgen daarvan,” aldus Thom.

Dr. Anja Schreijer, medisch directeur van het PDPC, legde samen met dr. Charlotte Waltz, postdoctoraal onderzoeker bij het PDPC en de Erasmus Universiteit Rotterdam, uit hoe het PDPC wetenschappelijke inzichten vertaalt naar beleidsadvies en maatschappelijke impact. Charlotte presenteerde het UNITY-project, onderdeel van de onderzoekslijn publieke gezondheid. Dit project heeft als doel een methode te ontwikkelen om biomedisch, sociaal en economisch advies te combineren tot geïntegreerd advies tijdens crises. Ze lichtte de complexe aanpak toe die hiervoor nodig is, bijvoorbeeld door zorgvuldig te onderzoeken wanneer en hoe inzichten het beste kunnen worden geïntegreerd, welke onzekerheden daarbij ontstaan en hoe daarmee betekenisvol kan worden omgegaan. Daarnaast vertelde ze dat het project zowel onderzoekers als beleidsmakers traint in het werken met geïntegreerd advies. Het UNITY-project een goed voorbeeld van hoe het PDPC direct bijdraagt aan het versterken van preparedness.

Na de presentaties van het PDPC-bestuur presenteerde Marion Koopmans het PDPC Anniversary Magazine, een speciale jubileumuitgave die een compleet overzicht biedt van het onderzoek en de impact van het PDPC door de afgelopen jaren. Het magazine bevat interviews met het PDPC-bestuur, uitgebreide artikelen over de thema’s ‘Viral transmission’, ‘Heat, Water & Health’ en ‘The human face of crisis’, uitgelichte onderzoeksprojecten en reflecties van externe partners en stakeholders. Tot slot worden ook de volgende stappen en lange termijn ambities van het PDPC gepresenteerd.

Na de presentatie van het magazine sprak prof. Stefan Sleijfer, voorzitter van de Raad van Bestuur van het Erasmus MC, over het belang van interdisciplinaire samenwerking rondom preparedness tussen de drie Convergence-instituten: Erasmus MC, Erasmus Universiteit Rotterdam en TU Delft. Hun gezamenlijke expertise en kennis zijn essentieel om de complexe maatschappelijke uitdagingen van deze tijd aan te pakken. Hij voegde daaraan toe: “Binnen Convergence stelt het PDPC ons in staat om de stap te maken van reageren naar anticiperen, van versnippering naar echte samenwerking. Het versterkt ons onderzoek, verrijkt ons onderwijs en draagt direct bij aan een veerkrachtiger zorgsysteem.”

Marjolijn Sonnema, directeur-generaal van het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport, benadrukte de noodzaak van structurele investeringen in pandemische preparedness, omdat uitbraken en pandemieën grote gevolgen hebben – niet alleen voor de volksgezondheid, maar voor de samenleving als geheel. Daarnaast onderstreepte zij hoe belangrijk het onderzoek en de inspanningen van het PDPC zijn voor Nederland.

Tot slot reflecteerde prof. Ernst Kuipers, medeoprichter van het PDPC en voorzitter van de Raad van Toezicht van de TU Delft, op het belang van preparedness door terug te kijken naar het ontstaan en de verspreiding van de pest in de 13e eeuw, en hoe de lessen uit die tijd nog altijd relevant zijn. Hij legde uit dat infectieziekten waarschijnlijk een belangrijke impuls hebben gegeven aan de renaissance, die de manier waarop we wetenschap benaderen fundamenteel veranderde. Vervolgens verbond hij dit aan het PDPC en hoe het interdisciplinaire onderzoek van het centrum een belangrijke volgende stap vormt richting betere preparedness. Kuipers zei hierover: “Als ik terugkijk, ben ik trots dat ik betrokken ben geweest bij het ontstaan van het PDPC. Wat begon vanuit urgentie is uitgegroeid tot iets met blijvende waarde. Het is inspirerend om te zien hoe dit initiatief zich de afgelopen vijf jaar heeft ontwikkeld en dat geeft vertrouwen voor de toekomst.”

Vijf jaar na de oprichting van het PDPC is preparedness urgenter dan ooit. Binnen het bloeiende interdisciplinaire ecosysteem dat het PDPC in de afgelopen jaren heeft opgebouwd, blijft de gemeenschap expertise bundelen om steeds complexere uitdagingen aan te pakken. Van preventie en vroegsignalering tot respons en herstel: het PDPC zal zich de komende jaren blijven inzetten voor het versterken van onze preparedness voor toekomstige crises.

Een grote dank aan alle huidige en voormalige medewerkers en partners van het PDPC voor hun inzet om de samenleving beter voor te bereiden op toekomstige pandemieën en rampen. We kijken uit naar de volgende vijf jaar!

Wil je meer inzicht krijgen in het onderzoek dat het PDPC de afgelopen jaren heeft uitgevoerd? Bezoek dan ons YouTube-kanaal voor de jubileumvideo, de Science Speaks-video’s [1] [2] en de video over de overstroming van de Eendragtspolder.