Op 4 december 2025 organiseerde het UNITY-consortium zijn eerste consortium meeting in het Quinton House in Utrecht. Het consortium, onder leiding van dr. Anja Schreijer, medisch directeur van het PDPC, gaat onderzoeken hoe de biomedische, maatschappelijke en economische perspectieven beter gecombineerd kunnen worden  om bruikbaar, evidence-based advies te leveren aan beleidsmakers.

Het UNITY-project is opgebouwd uit vijf werkpakketten (WP’s), elk gericht op verschillende aspecten van de ontwikkeling van een geïntegreerd advieskader. Daarnaast zijn er drie overkoepelende thema’s (cross cutting themes, ofwel CC’s) vastgesteld, met taken en bijdragen die alle werkpakketten doorkruisen. De consortium meeting begon met updates van alle WP’s en CC’s over hun voortgang en plannen.

WP1: Data, Knowledge & Knowledge synthesis ontwikkelt een lijst van ‘kernvragen’ die in een ideale situatie beantwoord moeten worden tijdens een pandemie, samen met een overzicht van beschikbare methoden die bruikbaar bewijs kunnen leveren om deze vragen te beantwoorden. WP1 is begonnen met het verzamelen van kernvragen uit wetenschappelijke literatuur, om deze vervolgens te categoriseren en hiervan een stroomdiagram te maken, wat zal helpen bij evidence-based advies en besluitvorming. De volgende stap is het koppelen van de kernvragen aan methoden die de vragen kunnen beantwoorden, waarbij de methoden ook worden beoordeeld op hun toepasbaarheid en bewijskracht.

WP2: Integrated framework werkt aan het ontwikkelen van een geïntegreerd beoordelingskader door bestaande kennis in kaart te brengen; een tool voor geïntegreerd advies te ontwikkelen; een procedure op te zetten voor het raakvlak tussen wetenschap en beleid, en praktische richtlijnen op te stellen ter ondersteuning van de implementatie van het beoordelingskader. WP2 maakt gebruik van eerdere (nationale en internationale) onderzoeken naar geïntegreerd advies en bestaande advieskaders, en zal bevindingen testen binnen het consortium en met externe groepen, bijvoorbeeld via focusgroepen met beleidsmakers.

WP3: Modelling richt zich op het ontwikkelen van een verbeterd model voor infectieziekte-uitbraken in Nederland. Hiervoor onderzoekt WP3 de huidige state-of-the-art modellen die de epidemiologische impact van interventies tegen luchtweginfecties in de Nederlandse context evalueren. De uitkomsten worden gebruikt om nieuwe modellen te ontwikkelen die geschikt zijn om tijdige, bruikbare inzichten te geven tijdens uitbraken. Daarnaast onderzoeken zij manieren om economische en maatschappelijke impact van pandemiemaatregelen te berekenen.

WP4: Simulation exercises & Practical feasibility ontwikkelt verschillende simulatieoefeningen, waaronder een kleine in mei 2026 en een grotere in juli 2026, om te oefenen met geïntegreerd advies en het UNITY-kader. WP4 werkt ook aan een analyse om te bepalen welke stakeholders betrokken moeten worden bij het beoordelen van de praktische haalbaarheid van het kader.

WP5: Reflection, interaction en mutual learning heeft als doel het proces van het UNITY-project te verbeteren en te verrijken. Onderzoekers verkennen effectieve strategieën om verschillende perspectieven binnen het UNITY-project te verenigen. Tot nu toe heeft WP5 een ethische toetsing uitgevoerd, de eerste reflectiethema’s vastgesteld en de basis gelegd voor interne en externe samenwerkingen. De komende maanden zullen onderzoekers de samenwerking blijven observeren en analyseren om een productieve leeromgeving voor het consortium te bieden.

CC1: Vulnerability zorgt ervoor dat een ‘kwetsbaarheidslens’ systematisch wordt toegepast in het hele UNITY-project. Dit is uitdagend, omdat kwetsbaarheid verschillende interpretaties kent (bijvoorbeeld medisch, sociaal of economisch) en multidimensionaal en contextafhankelijk is. Hun eerste doel is daarom het in kaart brengen en definiëren van kwetsbaarheid door bestaande kwetsbaarheidskaders te bestuderen. Ze zullen ook enquêtes en interviews uitvoeren in samenwerking met andere WP’s en CC’s.

CC2: Citizen Engagement onderzoekt op welke manier burgers betrokken kunnen worden in de stappen richting een advieskader, en voegt een ‘burgerbetrokkenheidslens’ toe aan elke WP. Via literatuuronderzoek en enquêtes zullen zij uiteindelijk effectieve methoden ontwikkelen voor burgerbetrokkenheid in wetenschappelijk advies. Samen met CC3: Scientific Uncertainty werken zij ook aan een burgerenquête over onder meer het communiceren van wetenschappelijke onzekerheid.

CC3: Scientific Uncertainty werkt aan de ontwikkeling van een ‘onzekerheidskader’: een begeleidend document om wetenschappelijke experts te helpen bij het in kaart brengen en omgaan met wetenschappelijke onzekerheid bij beleidsadvies, en een communicatietool om experts te ondersteunen bij het communiceren van onzekerheid naar het brede publiek. De komende maanden richt CC3 zich op de uitdaging om met verschillende typen en niveaus van onzekerheid om te gaan, en te bepalen hoe gedragsmatige onzekerheid in het kader kan worden opgenomen.

Na de presentaties was er ruimte voor reflectie door de Klankbordgroep, die bestaat uit vertegenwoordigers van het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS), het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap (OCW), het Ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur (LVVN), het Ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid (SZW), het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM), GGD GHOR Nederland, het Sociaal en Cultureel Planbureau (SCP), de Gezondheidsraad en het Landelijk Netwerk Acute Zorg (LNAZ).

De middag werd vervolgd met speeddatesessies waarin teams overlap en gedeelde uitdagingen verkenden. Deze nauwe samenwerking is essentieel, omdat alle WP’s en CC’s sterk afhankelijk zijn van elkaars input en output. Al met al was de consortium meeting een belangrijk moment van verbinding en reflectie. Opvallend was de betrokkenheid van de deelnemers en hun enthousiasme om elkaar vooruit te helpen. Daarbij was iedereen gemotiveerd om elkaars werk aan te scherpen, wat de waarde benadrukt van het samenbrengen van meerdere perspectieven om de wetenschap te versterken. De middag onderstreepte het belang van samenwerking, dat centraal staat binnen het UNITY-project.

Lees meer over het UNITY-project en de UNITY kick-offbijeenkomst.