Onderzoekers van het Flagship ‘Healthy Joints’ willen artrose eerder voorkomen, diagnosticeren en behandelen, met een sterkere focus op gepersonaliseerde zorg.

Artrose is een chronische aandoening die wordt gekenmerkt door pijnlijke gewrichten en slijtage van kraakbeen, meestal in de heupen en knieën. Eén op de tien mensen in Nederland krijgt op enig moment in het leven te maken met artrose. Omdat mensen tegenwoordig gemiddeld ouder worden, betekent dit dat zij vaak jarenlang met de negatieve gevolgen van de ziekte leven. Er bestaat nog geen genezing. Naast het verlichten van pijnklachten kunnen ernstig versleten gewrichten uiteindelijk worden vervangen door protheses. De aandoening heeft een grote impact op zowel het dagelijks leven van patiënten als op de volksgezondheid, niet alleen qua zorgbelasting maar ook qua kosten. Naar schatting wordt 1 tot 2 procent van het bruto binnenlands product besteed aan kosten die direct of indirect samenhangen met artrose.

Geen genezing

Het Convergence Flagship Healthy Joints wil oplossingen ontwikkelen voor dit probleem. “Juist omdat er nog geen genezing voor artrose bestaat, moeten we ons veel sterker richten op preventie,” zegt Flagship lead Sita Bierma-Zeinstra. “Er is een brede en multidisciplinaire aanpak nodig om beter inzicht te krijgen in de ziekte en om nieuwe benaderingen te ontwikkelen.”

Interventie

Onderzoekers binnen dit Flagship richten zich enerzijds op interventies voor mensen met een verhoogd risico op het ontwikkelen van artrose en anderzijds op interventies in een veel vroeger stadium van de ziekte. “We gaan de verschillende processen bestuderen die leiden tot artrose door gewrichtsmodellen nauwkeurig te onderzoeken. Daarnaast gebruiken we AI om beter te begrijpen hoe verschillende vormen van artrose kunnen worden herkend en gediagnosticeerd. Ons doel is om te komen tot een meer gepersonaliseerde benadering van de ziekte.”

Naast medische en technische specialisten zijn binnen Healthy Joints ook gedragswetenschappers, ingenieurs en econometristen betrokken. “Gedragswetenschappen zijn ontzettend belangrijk bij het oplossen van dit soort grote medisch-maatschappelijke vraagstukken,” aldus Bierma-Zeinstra. “Als je preventie wilt implementeren, werk je met patiënten die vaak nog geen klachten hebben. Je vraagt hen bijvoorbeeld medicijnen te gebruiken, hun leefstijl aan te passen of specifieke oefeningen te doen. Het is logisch dat mensen daar niet altijd direct de waarde van inzien. Daarom moet je een goed doordachte aanpak hebben, zodat mensen begrijpen waarom ze iets doen — en daardoor hun behandeling ook beter volhouden.”

Healthy Joints Flagship

Lees meer over het Healthy Joints Flagship op de hoofdpagina van het programma.