Op 5 en 6 maart 2026 kwam de PDPC Next-community, bestaande uit jonge onderzoekers van het PDPC, samen tijdens de jaarlijkse PDPC Winterschool. Dit jaar reisden de onderzoekers naar Fletcher Hotel Elzenduin in Monster om kennis uit te wisselen, lopende onderzoeksprojecten te bespreken en de onderlinge banden binnen de groep te versterken. Dankzij het zonnige weer en de ligging van het hotel direct aan het strand, konden deelnemers tijdens de pauzes ook genieten van wandelingen langs de kust, wat zorgde voor een verfrissende omgeving voor het gevarieerde programma.

Op donderdag kregen de onderzoekers een volledige dag mediatraining, bedoeld om hen voor te bereiden op professioneel en zelfverzekerd contact met de media. De training werd geleid door wetenschapscommunicatie adviseur Maaike van Zuilen, journalist en mediatrainer Mark de Bruijn en cameraman Pieter Huisman. De training begon met oefeningen om een duidelijke kernboodschap over hun eigen onderzoek te formuleren, met speciale aandacht voor het gebruiken van begrijpelijke taal voor een breed publiek. Vervolgens oefenden de deelnemers om de beurt voor een echte perscamera. De trainers hielpen de onderzoekers met rustig en authentiek overkomen op camera en met het effectief omgaan met onverwachte vragen. Wanneer zij niet met de camera oefenden, volgden de onderzoekers een wetenschappelijke illustratie training, georganiseerd door Sophie Wintermans, wetenschapscommunicator bij het PDPC, waarbij gebruik werd gemaakt van grafische ontwerp software. Daarna had iedereen de gelegenheid om te ontspannen en van het zonnige weer te genieten met een wandeling langs het strand.

Aan het einde van de dag werden de belangrijkste inzichten van de dag besproken. De deelnemers waren het erover eens hoe belangrijk het is om je kernboodschap te kennen, een brug te kunnen slaan tussen de gestelde vraag en wat je zelf wilt zeggen, en minder wetenschappelijk jargon te gebruiken voor de camera. In vergelijking met het begin van de training was het opvallend hoeveel de onderzoekers vooruitgang hadden geboekt in het op een ontspannen en begrijpelijke manier communiceren van hun onderzoek. Deze nieuw verworven vaardigheden zullen de komende maanden worden toegepast tijdens de opnames van Science Speaks, de wetenschappelijke videoserie van het PDPC waarin wordt uitgelegd welk onderzoek het PDPC doet voor het voorkomen van nieuwe pandemieën en rampen.

De volgende ochtend presenteerde Karin van Vuuren, onderzoeker binnen PDPC Frontrunner 3: Pandemische lessen voor overstromingsrisicobeheer, de bestuurlijke structuur voor crisisrespons in Nederland, waarbij de overstromingen in Limburg in 2021 als concreet voorbeeld werden gebruikt van hoe de respons wordt georganiseerd. Ze benadrukte de complexiteit van deze bestuursstructuur en wees op punten waar tijdens een crisis moeilijkheden kunnen ontstaan. Yared Abebe, eveneens onderzoeker binnen Frontrunner 3, gaf vervolgens meer inzicht in verschillende soorten overstromingen. Hij besprak de impact van verschillende recente overstromingen, met extra aandacht voor de impact van overstromingen op zorgsystemen.

De vrijdag ging verder met een serious game over een fictief overstromingsscenario, ontwikkeld door Frontrunner 3-onderzoeker Julien Magana en UNITY-onderzoeker Emma Wijers. Het spel draaide om een overstroming van een stad als gevolg van hevige regenval, waardoor een nabijgelegen dam instortte. De deelnemers kregen de taak om beslissingen te nemen over crisismanagement, terwijl ze de impact op de menselijke gezondheid, diergezondheid en de economie zo klein mogelijk moesten houden. De vijf rondes van het spel omvatten verschillende ‘fasen’ van de overstroming, waaronder de evacuatie van zowel de algemene bevolking als ziekenhuizen, besmetting van het overstromingswater met infectieziekten, heersende longontsteking in opvanglocaties en uiteindelijk een toename van overlast door muggenen door muggen overgedragen ziekten. Via deze thema’s konden alle Frontrunners hun expertise binnen het specifieke scenario samenvatten en delen. Het spel werd afgesloten met een reflectie door Georgie Mills, ethicus van het PDPC, die onderzoekers ook aanmoedigde om ethische overwegingen mee te nemen in hun onderzoek.

Al met al bood de PDPC Winterschool opnieuw een waardevolle gelegenheid voor jonge onderzoekers om ideeën uit te wisselen, nieuwe vaardigheden te ontwikkelen en de onderlinge banden binnen de groep te versterken. Nu veel onderzoekers bijna klaar zijn met hun promotie onderzoek, wensen we hen veel succes in de afrondende fase van hun projecten.