Versnellen van innovatie en toepassing in bio-imaging en microscopie
Het Flagship CIFIC heeft als doel een convergent Imaging Facility and Innovation Center (CIFIC) te creëren dat de innovatie en toepassing van bio-imaging en microscopie versnelt.
Geavanceerde microscopie is essentieel voor wetenschappelijk onderzoek naar uiteenlopende complexe ziekten, zoals kanker en neurologische aandoeningen. Hoe beter biomedische onderzoekers kunnen inzoomen op de kleinste details van cellen en moleculen, hoe beter zij de onderliggende mechanismen van ziekten kunnen begrijpen en uiteindelijk behandelingen kunnen ontwikkelen. Geavanceerde microscopie is daarmee onmisbaar voor biomedisch onderzoek. Op dit moment bestaat er echter een aanzienlijke kloof tussen de wereld van biomedisch onderzoek en de technologische ontwikkeling van microscopen, waardoor innovatie wordt vertraagd.
Prototype
“R&D-engineers besteden vaak jaren aan het ontwikkelen van een prototype van een nieuwe microscoop,” vertelt prof. dr. ir. Jacob Hoogenboom. “Pas nadat dat lange ontwikkelproces is afgerond, wordt zo’n prototype gebruikt om relevante medische vragen te beantwoorden. Op dat moment blijken vaak allerlei aanvullende aanpassingen nodig, wat opnieuw tot vertraging leidt.”
“Dat is precies wat we willen veranderen. Enerzijds willen we beter kijken naar de huidige behoeften en wensen vanuit de medische praktijk en deze al meenemen bij de ontwikkeling van nieuwe technologieën. Anderzijds willen we inventariseren welke technologische mogelijkheden we al hebben en onderzoeken welke biomedische vragen daarmee het beste beantwoord kunnen worden.”
Technologieën combineren
Volgens Hoogenboom gaat het ontwikkelen van nieuwe microscopietechnologie verder dan alleen het bouwen van een nieuw apparaat. Het kan ook vragen om nieuwe manieren van sample preparation of nieuwe processen voor het verzamelen en analyseren van data.
“Het doel is om al deze elementen vroegtijdig mee te nemen in het ontwikkelproces. Bovendien vereisen veel biomedische vraagstukken een combinatie van verschillende microscopietechnieken, vanwege de verschillende schaalniveaus waarop processen plaatsvinden. Wij willen ervoor zorgen dat deze technologieën en bijbehorende processen eenvoudiger met elkaar verbonden kunnen worden.
We moeten op een veel dieper niveau met elkaar gaan samenwerken om echte innovatie mogelijk te maken.
In de nabije toekomst
“Binnen de universiteiten van Rotterdam en Delft werken veel toonaangevende experts op zowel technologisch als biomedisch gebied. Deze mensen werken al lange tijd succesvol samen, maar om innovatie echt te versnellen moeten zij nog intensiever met elkaar in gesprek.”
“We willen mensen opleiden die zowel begrijpen wat technisch mogelijk is als wat biomedische onderzoekers nodig hebben — mensen die beide perspectieven kunnen overzien. In de nabije toekomst, bijvoorbeeld binnen vijf jaar, hopen we een sterk ecosysteem te hebben opgebouwd waarin innovatie veel sneller en natuurlijker plaatsvindt. Daarnaast hoop ik dat we tegen die tijd verbeterde technieken hebben ontwikkeld die samen met industriële partners ook commercieel beschikbaar kunnen worden.”